Волосяные луковицы расположены обычно под углом 30-60 градусов к поверхности кожи. У собак луковицы собраны в группы, которые состоят из 2-5 основных волос и нескольких малых (подшерстка). Один из основных волос является самым большим (центральный основной волос), остальные основные - меньше. Каждый основной волос имеет сальную и потовую железы, а также мышцу, выпрямляющую волос. Малые волосы могут иметь только сальную железу. Малые волосы имеют более тонкую сердцевину и более значительную ку-тикулу. Основные волосы вырастают независимо каждый через свою пору, вторичные - через ту же пору, их может быть от 5 до 20. Волосы представлены в группах 100-600 кв. см, с 2-15 волос в группе.

В целом, форма фолликулов определяет форму волос, прямой фоликул производит прямой волос, искривленный - кудрявый волос. Новые фолликулы не формируются после рождения собаки.

Жизненный цикл волос.

Шерсть растет не непрерывно, а циклически. Это цикл состоит из периода роста, во время которого фолликул активно формирует волос, и период отдыха, когда волос остается в фолликуле в омертвевшем состоянии. Существует и промежуточная стадия между этими двумя. Длительность каждого периода зависит от возраста, части тела, породы и пола собаки. Кроме того, не забывайте, что на жизненный цикл волос могут влиять психологические и патологические факторы.
Цикл волос, а, следовательно, и всей шерсти, зависит от световых условий, температуры, питания, гормонов, общего состояния здоровья, генетики, и других малообъяснимых факторов. Смена волос у собак всегда мозаична, поскольку соседние фоликулы находятся на разных стадиях цикла. Механизм линьки включается под воздействием света, в меньшей степени под воздействием температуры окружающего воздуха, и не зависит от кастрации (для кобелей). Собаки в таком климате, как у нас в Канаде, линяют весной и осенью. Активность фолликула, и соответственно скорость роста волоса, максимальна летом и минимальна зимой. До 50% фоликулов могут отдыхать летом, а зимой эта цифра может составлять 90%. Переходные волосы составляют малую часть волос, порядка 4-7%. Многие собаки (в частности те, которые сидели дома взаперти) после нескольких часов на искусственном свету могут начать обильно линять в любое время года.

Волос растет до тех пор, пока не достигает предопределенной длины, которая зависит от части тела и предопределена генетически. Затем он входит в период отдыха, который может продолжаться достаточно длительное время. Каждая часть тела имеет свою максимальную длину шерсти, длиннее которой она не растет; это феномен, объясняющий различную длину шерсти у разных пород. Исследователи установили, что дневной прирост шерсти составляет 0.04-0.18 мм у грейхаундов и 0.34-0.40 у биглей.
Поскольку волосы состоят на 95% из протеинов, с большим содержанием аминокислот, в которых есть сера, питание имеет решающее значение для их количества и качества. Нормальный рост волос (суммарная длина дневного прироста всех волос составляет до 30 м), а также кератинизация кожи, требует от 25 до 30% от дневной нормы потребления протеина. Плохое питание может вызвать появление участков, где волосы тоньше (alopecia), жестче, суше, скучнее и более ломкие. Они чаще секутся и растут медленнее, а период их линьки затягивается.

В случае заболевания жизненный цикл волос может быть укорочен, соответственно, большая часть волос будет "отдыхать" в определенный момент времени. Поскольку такие "спящие" волосы имеют тенденцию к вы-падению, собака может линять более бурно. Заболевание может влиять на формирование кутикулы, из-за чего получается вялая, тусклая шерсть. Жестокое заболевание или постоянные стрессы могут привести большинство фолликул в преждевременное состояние отдыха. Выпадение волос в таком случае происходит одновременно, что вызывает видимое уменьшение шерстяного покрова.

Хотя тип волос различных собак существенно различаются, вы должны понимать, что это различие только видимость, различий в их структуре нет. Некоторые авторы пытались классифицировать собачью шерсть на основе цвета, длины, жесткости и характеристик сердцевины и коры волоса. Все сходятся в том, что шерсть может быть поделена на нормальный (средней длины) тип, короткую и длинную шерсть.
Нормальная шерсть: типичные представители - Германский Шеперд, Велш Корги, а также дикие собаки, такие как волк и койот. Она состоит из основных волос (больших и щетинистых) и вторичных волос (мягкого подшерстка). Подшерсток имеет хорошие размеры, а также, волосы хороши по числу, но не по весу.
Шерсть двух остальных типов также состоит из основных волос и подшерстка, но соотношение их длин и числа сильно различается.
Короткая шерсть: делится на жесткую и мягкую. Ротвейлеры и большая часть терьеров имеют жесткую короткую шерсть. В ней преобладают первичные волосы и мало подшерстка. Общий вес волос меньше, и подшерсток меньше весом и меньше по количеству, чем при нормальном типе шерсти. Боксеры, датч-хаунды и карликовые пекинесы имеют короткую мягкую шерсть. Собаки с такой шерстью имеют большую густоту волос на единицу площади кожи. Подшерсток многочисленный и хорошо развитый, а первичные волосы, хотя и меньшей длины, в остальном сравнимы с волосами нормального типа.
Длинная шерсть: шерсть этого типа также может быть подразделена на два подтипа: мягкая длинная шерсть и курчавая жесткая шерсть. Мягкий тип характерен для сеттеров, померанских шпицев и чау-чау, у такой шерсти больший удельный вес, чем при нормальном типе (за исключением карликовых пород, где этот показатель будет меньше из-за большей шелковистости шерсти). Курчавая жесткая шерсть есть у пуделей, белдингтон-терьеров и керри блю терьеров. Подшерсток составляет до 70% веса шерсти и 80% количества волос. В сравнении с подшерстком других типов шерсти, подшерсток длинного типа сравнительно жесткий. Три упомянутых породы имеют меньшую тенденцию к линьке, чем многие другие породы.

Генетический аспект цвета шерсти - вопрос весьма сложный. Пигментация волоса может быть одинаковой по всей его длине, или может быть неодинаковой. Пигментирующие клетки в луковице волоса содержат пигмент в клетках сердцевины и коры или между ними. Количество пигмента и его расположение по стволу волоса создает различные оптические эффекты (разный цвет волос). Хотя существует всего два типа пигмента. Черно-коричневый называется eumelanin, а желто-красный называется pheomelanin. При черной шерсти, как у гордонов, окрашивание волоса происходит во время всего роста волоса. У германских шепердов и норвежских элкхаундов окрашивание волоса во время роста происходит неравномерно, этим объясняется тот факт, что волос на конце белый или светлый, основная часть его черная или коричневая, а основание светло-желтое или красно-коричневое.

Теперь, когда мы имеем хорошо вымытую и кондиционированную шерсть, пришло время обратиться к многочисленным продуктам по уходу за шерстью, технике груминга и тому, как они воздействуют на кожу и шерсть.
Поскольку продукты по уходу не смываются, очень важно рассмотреть вопрос о кожных реакциях. Известно, что некоторые собаки не переносят некоторые продукты по уходу. Такая реакция обычно выражается в покраснении, припухании, появлении зуда кожи, образовании прыщиков. Многие могут принять это за аллергическую реакцию, но это больше раздражение, чем аллергия. Аллергический дерматит - это аллергическая реакция,, которая наступает, когда развивается чувствительность к ингридиентам, которые не вызывают реакцию у большинства других собак. При раздражении, компоненты, которые его вызвали, вызовут раздражение у большинства других собак. Хотя эти реакции очень похожи, последствия их весьма различны. Некоторые собаки имеют очень чувствительную кожу. Кожа этого типа дает раздражение даже при нанесении небольшого количества раздражающего ингридиента. К тому же, если у собаки экзема или воспаленная кожа по другой причине, она может быть более склонна к раздражению. Поскольку раздражение могут вызывать несколько ингридиентов, такой реакции значительно сложнее избежать, чем аллергической. Для определения подходящего вашей собаке продукта по уходу за шерстью остается метод проб и ошибок.
Поскольку реакциям собак посвящено очень мало исследований, я привожу здесь три компонента, которые вызывают аллергическую реакцию у людей. Это летучие пахучие соединения (fragrances), quaternium-15 и paraphenylenediamine.
Летучие соединения, которые можно найти в большинстве продуктов для груминга, наиболее часто вызывают аллергические реакции на косметику. Некоторые продукты составлены без них и обозначены "fragrance-free". Не следует путать их с продуктами, лишенными аромата (unscented); такие продукты обычно имеют маскирующие летучие соединения (fragrance), отбивающие запах других составляющих продукта.
Quaternium-15 - это часто используемый консервант. Недавно было обнаружено, что он реагирует с другими химическими веществами, содержащимися на коже, и образует nitrosamin`ы, которые являются канцерогенами. Не следует путать его с polyquaternium (обычно -7 и -10), который прекрасно защищает кожу и шерсть.
Paraphenylenediamine (ppd) присутствует в большинстве стойких и полустойких красок для волос. Поскольку никто из нас не собирается красить собаку для участия в выставках, этот ингридиент не заслуживает упоминания здесь. Тем не менее, если вы случайно пролили немного краски на собаку и обнаружили реакцию, будьте благоразумны и впредь воздержитесь от использования PABA(имеется в солнцезащитных средствах) и benzocaine (имеется в анестезирующих аэрозолях, таких как sunburn medications), поскольку они имеют много общего в строении.

Мое последнее замечание на тему продуктов по уходу за шерстью касается таких надписей, как "allergy-tested" ("протестировано на аллергию"), "dermatologist-tested" ("протестировано дерматологами") и "veterinarian-tested" ("протестировано ветеринарами"). Эти эпитеты, так часто сейчас используемые, бессмыслены, поскольку не разъясняют, насколько удачно продукт прошел эти испытания! Может он получил очень низкую оценку, но "прошел" испытания! Другой лейбл, который раздражает меня, это " tearless" - "Без слез". Не существует такой вещи, как шампунь без слез! Даже чистая вода. Попадая в глаз, вызывает раздражение и слезоотделение. Шампунь можно сделать более бережным к глазам путем использования менее раздражающих компонентов, но сделать его полностью бесслезным нельзя! Наконец, составление этикетки может быть очень избирательным. Американское и канадское правительства не обязывают производителей косметики для животных указывать состав продукта. Таким образом, производитель может, если пожелает, указать некоторые ингридиенты, причем безотносительно их удельного веса в продукте. Остается надеяться, что любители собак будут становиться все более искушенными в этих вопросах и заставят власти принять законы, предписывающие более информативное и строгое составление этикеток на подобных товарах. В любом случае, помните старый призыв: покупатель, будь бдителен